Revista de el centro de estudios sobre la universidad UABC, Revista de historia regional de Mexicali y su valle Año VI, núm. 20, abril-junio de 2013, dejó la editorial que viene en la revista y el enlace a la misma.
El Río es una publicación trimestral de la Sociedad de Historia “Centenario de Mexicali” A.C. en coedición con la Universidad Autónoma de Baja California para la divulgación histórica regional sobre el municipio de Mexicali, Baja California, México.
La condición fronteriza al principio del siglo xx
A principios del siglo xx no existía Mexicali. En su suelo habría tal vez unos cientos de seres
humanos, la mayoría de ellos indígenas, descendientes de los yumanos o de los cucapá, y
algunos hombres blancos. Los asentamientos eran rudimentarios. Subsistían de la caza, las
plantas silvestres, una agricultura primitiva y, esporádicamente, de la ganadería y pesca. La vida era
difícil pero sencilla y apegada a la naturaleza. El Río Colorado era caudaloso, navegable y se desbordaba,
principalmente en el verano.
Para los indígenas la supervivencia era prioritaria. Para ellos poco debe haber significado la nación
mexicana y la geografía de otros lugares, pues se encontraban relativamente aislados por mar y desierto.
Sin embargo, fue por este tiempo que descubrieron la frontera, junto con sus arbitrariedades y bondades.
Con el Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848 se trazó nuestra frontera. Dada la escasa población,
particularmente de blancos, la división entre los dos países no estremeció a los habitantes de aquella
época. Su significado tomó más tiempo en llegar que las mojoneras que se utilizaron para delimitar
la frontera. Sin embargo, pocas cosas han influido más en nuestro pueblo desde entonces que la línea
divisoria que atravesó aquel desierto.
México, un país de apenas 13 607 272 habitantes, era gobernado por el general Porfirio Díaz. Y aunque
el gobernante había promovido poblar la entidad ofreciendo tierras a cambio, el avance colonizador
había sido limitado. Por entonces, el Distrito Norte de Baja California se encontraba poblado con solo
7 583 habitantes, la entidad con menos población de todo el país. Por otra parte, en 1900 Estados
Unidos era una nación de 76 094 000 personas, y desde ese entonces la de mayor desarrollo económico
del mundo.
Aparte de los indígenas que vivían junto al río, el actual condado de Imperial se encontraba
despoblado y formaba parte del condado de San Diego. La visión de poder cultivar el Valle Imperial
con aguas del Río Colorado fue contemplada por un puñado de estadunidenses desde la segunda mitad
del siglo XIX. El riego se puso en práctica gracias a la empresa California Development Company, y a la
tenacidad de sus hombres, como Charles R. Rockwood y George Chaffey, en junio de 1901.
Sin embargo, esta hazaña fue posible debido a que se aprovechó uno de los brazos del Colorado,
llamado río o canal del Álamo, dentro del territorio nacional, para servir de conducto al Valle Imperial.
Pocos años después se comenzó a regar el valle de Mexicali.
La construcción de canales y compuertas de ambos lados de la frontera creó condiciones favorables
para el empleo. La necesidad de dar salida a los productos agropecuarios del Valle Imperial y de
Mexicali, propició que la compañía ferroviaria Southern Pacific construyera la vía del ferrocarril InterCalifornia, entre Mexicali y Los Algodones.
Desde aquel entonces, el desarrollo de Mexicali se fincó en su condición de frontera.
Sergio Noriega Verdugo
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